Første verdenskrig var en av de blodigste krigene som noensinne er blitt utkjempet i Europa. Den varte fra 28. juli1914 til 11. november1918 og medførte vesentlige endringer av verdenskartet. Nye stater oppsto etter nasjonalstatprinsippet, Østerrike-Ungarn forsvant og ble erstattet av en mengde mindre sentraleuropeiske stater, og Tyskland ble omformet fra monarki til republikk. Første verdenskrig anses også som en av de utløsende faktorer til den russiske revolusjon. Krigen markerte slutten på en periode med opprustning og krigen medførte en rivene utvikling av flere nye oppfinnelser som var funnet opp enten under krigen eller i årene før krigen, slik som militærfly, ubåter, stridsvogner og moderne krigsskip.
Krigen er kjent i store deler av Europa som «den store krigen» eller «krigen som skulle ende alle kriger».
Da slaget offisielt sluttet den 16. mai hadde britene gjort store framskritt, men de hadde ikke klart å oppnå noe gjennombrudd. Fronten gikk tilbake til den stillstanden som karakteriserte største delen av krigen.
Planen skulle sørge for en rask seier over Frankrike ved en gigantisk knipetangsmanøver og dermed eliminere vestfronten før Russland fikk tid til å mobilisere. Deretter skulle hæren sendes mot Østfronten og kjempe mot Russland.
Etter krigen jobbet han en kort tid som lærer før han begynte å skrive bøker, den første boken var en flopp og Remarque måtte livnære seg i et uttall forskjellige jobber før han gav ut sitt mest kjente verk Intet nytt fra vestfronten (Im Westen nichts Neues) i 1929. Boken beskrev hvor forferdelig krigen var fra en nitten år gammel soldats synsvinkel. Han gav ut en hel del lignende verker senere. Alle sammen var skremmende realistiske skildringer av krigsårene og årene som fulgte. Under Nasjonalsosialistenes bokbrenning i 1933 forbød og brente nasjonalsosialistene Remarques verker.
