Mange kortspill går ut på at hver av spillerne først får utdelt et bestemt antall kort og deretter legger spillerne, etter tur, ett eller flere av sine kort ut på spillbordet (dette kalles: «å spille ut et kort») inntil én av spillerne eller et «lag» av spillerne, ifølge det enkelte spills regler, får eller må «ta inn» alle kortene som i øyeblikket ligger ute på bordet. Den samlingen av kort som tas inn i samme øyeblikk på denne måten, kalles et stikk.

Én spillomgang går i flere runder (vanligvis med ett stikk per runde) og varer inntil det ikke er flere stikk å ta inn. Deretter må eventuelt kortene stokkes og deles ut på nytt før man kan begynne på en ny omgang.

Målet for å vinne i kortspillene der man tar inn stikk, er vanligvis å skulle ta inn enten flest mulig, færrest mulig eller et bestemt antall stikk. Men målet kan også være å få inn eller unngå å få inn bestemte kort.