La Peau de chagrin

La Peau de chagrin er en roman av Honoré de Balzac. Den utkom i 1831 og ble godt mottatt. Balzac beskriver i romanen det franske, og særlig parisiske, samfunnet mot slutten av restaurasjonen og begynnelsen av julimonarkiet. Romanen har enkelte fantastiske elementer, men er i hovedsak en realistisk skildring av borgerskapets materialisme.

Handlingsreferat

En ung mann ved navn Raphaël de Valentin satser sine aller siste penger på et veddemål og taper, og går deretter til elven Seine for å drukne seg. På veien bestemmer han seg imidlertid for å gå innom en uvanlig butikk og finner butikken fylt med alt mulig samlet fra hele verden. Den eldre butikk-innehaveren fører ham til en spesiell artefakt som lover å oppfylle ethvert ønske fra eieren, men gjenstanden krymper litt ved oppfyllelse av hvert ønske. Butikk-eieren er villig til å la Valentin ta den med seg uten å betale, men oppfordrer ham til aldri å akseptere tilbudet.

Valentin bryr seg ikke om hans advarsler og tar den med seg til en kongelig bankett, fylt med vin, vakre kvinner og gode venner. De bruker flere timer på å spise, drikke og snakke. Neste del av historien fortelles med tilbakeblikk fra Valentins synspunkt. Han klager til vennen Émile fordi han lever i fattigdom sammen med en eldre utleier og datteren Pauline. Samtidig som han forsøker å vinne hjertet til en vakker ung kvinne som heter Foedora. Underveis blir han veiledet av en eldre mann ved navn Eugène de Rastignac. Han Klarer ikke å vinne Foedoras kjærlighet, men han utvikler seg til den fattige mannen fra begynnelsen av filmen.

Flere år etter festen har Valentin brukt talismanen til å sikre en stor inntekt. Men både talismanen, og hans egen helse har blitt sterkt redusert. Han forsøker å bryte forbannelsen ved å kvitte seg med gjenstanden, men dette mislykkes. Situasjonen får ham til å få panikk, forferdet over at ytterligere ønsker vil gjøre livet hans kortere. Han organiserer hjemmet sitt for å unngå muligheten til å ønske seg noe. Hans tjener Jonathan ordner mat, klær og besøkende med presis regelmessighet. Men hendelser utenfor hans kontroll får Valentin til å ønske seg forskjellige ting - og gjenstanden fortsetter å bli mindre og mindre. Desperat forsøker den syke Valentin å finne en måte å gjøre gjenstanden større på, og forberede hans egen helse.