Ichthys

Ichthys eller fisken er et symbol brukt av kristne fra kristendommens første tid, kanskje det viktigste. Bokstavene i det greske ordet for fisk, «ΙΧΘΥΣ», er et akronym for «Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ» (Iesous Khristos, Theou hyios, soter) som betyr «Jesus Kristus, Guds sønn, frelser». Symbolet ble med dette en kort trosbekjennelse.

En ichthys med de greske bokstavene som utgjør akronymet.

Gravstein med innskriften ΙΧΘΥϹ ΖΩΝΤΩΝ («de levendes fisk»), tidlig 200-tall, Museo Nazionale Romano.

De første kristne var en forfulgt minoritet, og blant dem ble symbolet også brukt som adgangstegn. Ved å tegne symbolet kunne man trygt presentere seg som kristen for andre, uten fare for å avsløre seg for ikke-kristne.

Det finnes også flere henvisninger til fisk i Det nye testamentet. Flere av Jesu apostler var fiskere, og i Markusevangeliet ba han dem bli «menneskefiskere». Det eneste av Jesu mirakler som beskrives i alle fire evangeliene er det såkalte «brødunderet», der Jesus gjør fem brød og to fisk som metter fem tusen. Matteus og Markus forteller også om et tilsvarende mirakel der han metter fire tusen mennesker med brød og fisk. Det fortelles også om mirakler der Jesus hjelper disiplene å fange fisk etter at de lenge har fisket forgjeves.

Et annet bibelvers som kan ha spilt inn, finnes i Lukasevangeliet der det står: «Denne slekten er en ond slekt. Den krever tegn, men den skal ikke få noe annet tegn enn Jona-tegnet.» «Jona-tegnet» viser til fortellingen om profeten Jona som ble slukt av «en stor fisk» og tilbrakte tre dager i buken på den store fisken før han ble spyttet ut. «Herren sendte en stor fisk for å sluke Jona, og Jona var i buken på fisken i tre dager og tre netter. Jona ba til Herren sin Gud fra fiskebuken.» De tre dager og tre netter i fiskens buk tjener som bilde på korsfestelsen med Jesu oppstandelse den tredje dag.