Sahara (roman)

Sahara er en roman av Clive Cussler. Den handler om hans romanhelt Dirk Pitt. Sahara har også blitt filmatisert i filmen Sahara fra 2005.

Handling

I 1865, en uke før overgivelsen av de konfødererte styrkene under Robert E. Lee, blir skipet «CSS Texas» lastet med kasser som angivelig er fylt med dokumenter. Skipets kaptein, Mason Tombs, har blitt beordret til å ta skipet forbi en blokade nedsatt av unionen, og seile til en hvilken som helst nøytral havn hvor skipet kan legge til kai. Men i aller siste øyeblikk kommer sekretæren for den konfødererte marinen og en admiral og nevner at Tombs også skal ta en fange om bord. Tombs blir sjokkert når fangen ankommer under tungt vakthold med konfødererte soldater kledd i uniformer som tilhører unionen - en fange som ser ut til å være president Abraham Lincoln.

Men «CSS Texas» havner snart i konflikt mot unionsflåten, frem til Tombs bringer fangen opp på dekket - og unionssoldatene slutter å skyte. I 1931 flyr Kitty Mannock over Sahara på jakt etter en ny luftfart-rekord. Men en sandstorm forårsaker problemer med forgasserne hennes, og hun blir tvunget til å lande midt i ørkenen. Men flyet når kanten av en bratt kløft, og velter. Et redningsoppdrag settes i gang, men flyet eller piloten blir aldri funnet igjen. I 1996 krysser en gruppe turister Sahara med Land Rovers, og de har planlagt å stoppe ved en liten landsby i Mali. Men de opplever at området er uvanlig øde, og mens de forfrisker seg ved landsby-brønnen blir de angrepet av rød-øyde villmenn som dreper og spiser dem. Bare reiselederen slipper så vidt unna med livet i behold. I mellomtiden jobber Dirk Pitt i Egypt med en arkeologisk kartlegging av Nilen, og er i stand til å redde Dr. Eva Rojas - en vitenskapsmann som arbeider for Verdens helseorganisasjon - fra en mystisk angriper. Kort tid etter må Eva fly til Mali sammen med et internasjonalt team av forskere, for å undersøke en ny mystisk sykdom som har blitt rapportert fra forskjellige avsidesliggende ørken-landsbyer.

Samtidig blir Dirk Pitt, sammen med hans beste venn Al Giordino, i all hast fløyet til et forskningsfartøy utenfor kysten av Nigeria. De blir informert av sjefen deres, admiral James Sandecker, om en alge-oppblomstring, som vokser unaturlig raskt. Disse algene truer med å tære opp verdens oksygen-tilførsel og slukke nesten alt liv på jorden. Hastigheten som algene vokser i, mistenkes å være drevet av en eller annen type økologisk forurensning. Dirk, Al og Rudi Gunn blir beordret til å reise oppover Niger-elven for å undersøke forurensningen videre, og finne ut hvordan dette kommer inn i elven. De gjør dette om bord på Calliope, en super-yacht, utstyrt med omfattende vitenskapelige laboratorier, en rekke våpensystemer, og forskjellig utstyr til kommunikasjon. De identifiserer etter hvert forurensningen, og finner til slutt området hvor den dukker opp i elven. Men det eksisterer ingen kjemiske anlegg i nærheten, og de finner ingen andre tegn til at noe kommer inn i elven.

Når væpnede styrker fra Mali er på vei, sammen med den maliske diktatoren general Zateb Kazim, som ønsker å beslaglegge yachten til eget bruk. Pitt og Giordino velger å destruere yachten, etter å ha hoppet over bord og svømt til husbåten til den hensynsløse franske forretningsmannen Yves Massarde. De får kontakt med admiral Sandecker, før før de blir tatt til fange av Massarde. Et redningsteam fra FN plukker opp Ruth Gunn fra flyplassen. Ved husbåten klarer Pitt og Giordino å stjele Mr. Massardes helikopter, som de flyr nordover til Bourem. Etterpå dumper de helikopteret i en elv. Senere stjeler de General Kazims eldgamle bil. De ønsker å reise til et kjemisk avfall-senter ved Fort Foureau, det eneste anlegget i området som muligens kan lekke forurensning ut i Nilen-elven. De gjemmer bilen og sniker seg inn i anlegget, bare for å bli tatt til fange av Mr. Massardes sikkerhetsvakter. Men de oppdager at behandlingsanlegget bare er en forkledning for en underjordisk søppelfylling, som ligger rett over en underjordisk elv - som renner under sanden til Niger.

Massarde bestemmer seg for å sende dem til Tebezza, en hemmelig gull-gruve som deles med general Kazim, hvor fanger graver etter gull under forferdelige arbeidsforhold. De oppdager blant annet et tapt fly fra 1930-tallet, og de fastslår at det havarerte flyet tidligere hadde blitt fløyet av den legendariske rekord-brytende australske piloten Kitty Mannock. Hennes forsvinning var verdensomspennende nyheter på den tiden, bare overskygget av Amelia Earhart. Mannocks kropp ligger fremdeles sammen med flyet, sammen med dagboken hennes, som beskriver hennes oppdagelse av «et merkelig skip i sanden» og at hun forgjeves håper på redning.

Mannock overlevde i 10 dager etter fly-krasjet. Pitt og Giordino reiser raskt videre mot Alger, hvorfra de informerer admiral Sandecker om den forferdelige situasjonen de har oppdaget i Tebezza. FN-teamet som reddet Rudi Gunn tidligere blir sendt til Alger for å hente Pitt og Giordino, og de blir deretter fløyet til Tebezza. De angriper Tebezza og lukker den for godt, men ikke før en alarm sendes til general Kazim. Et fly fra det maliske luftvåpenet blir sendt dit for å undersøke situasjonen, og ødelegger FN-flyet. De er nå strandet i området, og bestemmer seg for å gå til det virkelige Fort Foureau: en fransk festning som tidligere tilhørte Den franske fremmedlegionen, i håp om å finne en mulighet til å skaffe hjelp fra omverdenen.