Pestgrop

En pestgrop er det uformelle begrepet som brukes til å referere til massegraver der ofre for pest, bl.a. svartedauden ble gravlagt. Begrepet brukes oftest for å beskrive groper som ligger i Storbritannia, men kan brukes på et hvilket som helst sted der ofre for byllepesten ble begravet.

Opprinnelse

Pesten som feide over Kina, Midtøsten og Europa på 1300-tallet anslås å ha drept mellom en tredjedel og to tredjedeler av Europas befolkning. Deponering av likene til de døde ga enorme problemer for myndighetene, og til slutt brøt de normale normene for begravelse sammen.

Store pestutbrudd

Pestgroper ble brukt spesielt ofte under store pestutbrudd, som London-epidemien i 1665. I disse tider fylte kirkegårdene seg raskt, og slike graver ble bare tilgjengelige for velstående mennesker. Sogn ble anstrengt; et eksempel, opptegnelsene fra St Bride's Church på Fleet Street under pesten i London 1665, viser typiske metoder som ble brukt av sognene.

I 1665 steg det totale antallet dødsfall i soknet til fem og en halv ganger sitt normale antall, med 2111 totale dødsfall og 1427 fra pesten.

Kontrovers om svartedauden patogenet

Noen forskere har fremmet ideen om at svartedauden ikke var forårsaket av Yersinia pestis som noen har tenkt, og noen bevis for dette har vært i pestgroper, hvor patogener av andre sykdommer, som for eksempel miltbrann, har blitt oppdaget.

Imidlertid viser screening av over 100 skjelettrester fra svartedauden-ofre begravet i Londons East Smithfield-pestgrop på Yersinia pestis som årsak.