Neoteni

Neoteni (neos = ung, tenein = strekke) er et fenomen fra utviklingsbiologien, der «barnslige» trekk beholdes hos det voksne kjønnsmodne individet. Neoteni brukes noen ganger synonymt med pedomorfose, men skiller seg fra dette ved at det bare er enkelttrekk som har beholdt den barnslige formen i neoteni. Pedomorfose forekommer først og fremst hos grupper med larvestadier, og vil gjerne være et resultat av en ufullstednig metamorfose, slik at hele eller nesten hele organismen med unntak av kjønnsorgan og gonader har beholdt det larvepreget. Skillet mellom de to er flytende, og det finnes eksempler på organsmer som faller midt mellom de to.

Neoteni i individets utvikling

Antropoligen Barry Bogin har brukt reklamefiguren Betty Boop som een illustrasjon på neoteni.

Neoteni oppstår gjerne ved at den fysiske utviklingen av enkelte trekk har sakket akterut i større eller mindre grad i forhold til resten av utviklingen. Vekstraten og tidspunkt for når kjønnsmodningen inntreffer blir derimot ikke redusert, og kan til og med forlenges og gi resultere i større individer enn vanlig.

Neoteni inntreffer stort sett hos grupper med direkte utvikling, som derved ikke har noe larvestadie. Hos amfibier og andre dyr med larvestadier kan neoteni forekommer der hvor det er et stort gap mellom formen etter larvestadiet og den kjønsmodne formen. Hos slike dyr kan enkelte trekk fra stadiet like etter metamorfose beholdes opp i kjønsmoden alder, uten av metamorfosen på noen måte er ufullstendig.